Concienciación sobre la enfermedad de Parkinson: Signos precoces y tratamiento en adultos mayores

Según la Fundación Parkinson, más de un millón de estadounidenses padecen actualmente la enfermedad de Parkinson, y cada año se diagnostican casi 90.000 nuevos casos. Esta enfermedad es mucho más frecuente en los adultos mayores de 60 años, por lo que es un problema importante que los mayores deben tener en cuenta.

En reconocimiento del Mes de Concienciación sobre el Parkinson, esta guía te ayudará a entender qué es la enfermedad de Parkinson, cómo distinguir sus signos de alerta temprana del envejecimiento normal y qué puede hacerse para controlar los síntomas y mantener la calidad de vida.

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson está causada por la pérdida gradual de células productoras de dopamina en el cerebro. La dopamina es un mensajero químico que permite un movimiento suave y coordinado. Cuando disminuyen los niveles de dopamina, al cuerpo le resulta más difícil moverse como debería. Esto provoca la rigidez, la lentitud y los temblores que suelen asociarse a la enfermedad de Parkinson.

Junto con los síntomas motores (los que afectan al movimiento), la enfermedad de Parkinson también produce una serie de síntomas no motores, como trastornos del sueño, cambios de humor, cambios cognitivos y problemas digestivos. Sin embargo, la enfermedad evoluciona de forma diferente en cada persona. Algunas personas experimentan síntomas leves durante muchos años, mientras que otras se enfrentan a cambios funcionales más rápidos. No hay dos casos exactamente iguales, lo que explica en parte que la enfermedad pueda pasar desapercibida en sus primeras fases. Aunque todavía no se conoce del todo la causa exacta de la pérdida de células dopaminérgicas, la edad es el mayor factor de riesgo conocido.

Síntomas de la Enfermedad de Parkinson vs. Envejecimiento Normal: Cómo distinguirlos

Algunos de los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden aparecer gradualmente y ser fáciles de pasar por alto. Aprender las diferencias entre los cambios relacionados con la edad y los signos de advertencia de la enfermedad de Parkinson puede ayudarte a actuar antes.

Entre los primeros síntomas comunes de la enfermedad de Parkinson se incluyen:

• Temblor en reposo: Temblor rítmico que se produce cuando la mano está relajada y quieta.
• Micrografía: Escritura que se vuelve progresivamente más pequeña y apretada.
• Bradicinesia: Lentitud de movimiento inexplicable que hace que las tareas cotidianas parezcan realizarse bajo el agua.
• Cambios en la postura o la marcha: Una postura ligeramente encorvada, un menor balanceo de los brazos al caminar o un paso arrastrado en el que los pies no se levantan completamente del suelo.
• Expresión facial reducida: Un rostro “enmascarado” que puede parecer plano o inexpresivo, incluso cuando la persona está comprometida emocionalmente.
• Pérdida del sentido del olfato: En algunas personas, este síntoma puede aparecer años antes que los síntomas motores.
• Cambios en la voz o en el habla: Una voz que se vuelve más suave, más monótona o más difícil de oír en una conversación.
• Trastorno de la conducta del sueño REM: Representar físicamente sueños vívidos (hablar, gritar o moverse durante el sueño).

Para distinguirlos del envejecimiento normal, fíjate en la naturaleza del cambio. Por ejemplo, es normal que las articulaciones se vuelvan rígidas con la edad, lo que hace que sea un poco más difícil levantarse de un sofá bajo. Sin embargo, en la enfermedad de Parkinson, la lentitud es más profunda. Tareas sencillas como abrocharse una camisa o cortar la comida se vuelven inesperadamente difíciles y lentas, independientemente del dolor articular.

Del mismo modo, muchas personas desarrollan un ligero “temblor esencial” a medida que envejecen. Sus manos pueden temblar ligeramente al coger una taza de té o al enhebrar una aguja. El temblor de Parkinson suele ser un “temblor en reposo”, lo que significa que la mano tiembla cuando está inactiva, pero deja de hacerlo durante un movimiento intencionado.

Directriz: Cuando los síntomas aparecen principalmente en un lado del cuerpo (asimetría), empeoran con el tiempo y empiezan a interferir con tu capacidad para realizar tareas cotidianas o disfrutar de aficiones, es hora de hablar con un médico. La aparición asimétrica es una característica distintiva de la enfermedad de Parkinson temprana.

Estrategias de tratamiento de la enfermedad de Parkinson

Con una correcta planificación de los cuidados, muchas personas con enfermedad de Parkinson viven vidas plenas y enriquecedoras durante años tras el diagnóstico. Hay varios pilares fundamentales para controlar la enfermedad.

• Medicamentos: Los medicamentos más comunes actúan aumentando la disponibilidad de dopamina en el cerebro o imitando sus efectos. Es importante tomar la medicación a tiempo, ya que las fluctuaciones en los niveles de dopamina afectarán al control de los síntomas. Los efectos secundarios deben controlarse de cerca y discutirse con tu neurólogo, ya que es frecuente que se produzcan ajustes con el tiempo.
• Ejercicio físico: La investigación ha demostrado sistemáticamente que la actividad física regular puede ralentizar el deterioro funcional en la enfermedad de Parkinson. Entre los tipos de ejercicio que están especialmente bien respaldados se incluyen: aeróbic, entrenamiento en cinta rodante, entrenamiento de resistencia progresiva, danza, tai chi y yoga.
• Logopedia: Muchas personas mayores con la enfermedad de Parkinson notan que su voz «se va apagando». Dos programas de tratamiento del habla ampliamente validados son SPEAK OUT!^{® (} terapia individual) y LOUD^Crowd® (terapia en grupo). Ambos se centran en aumentar el volumen y la claridad de la voz en pacientes con la enfermedad de Parkinson, y ambos se utilizan en nuestro Joseph Gringlas Center for Integrated Rehabilitative Medicine.
• Terapia ocupacional: Los terapeutas experimentados pueden recomendar utensilios adaptables que reduzcan el impacto de los temblores a la hora de comer, sugerir técnicas para vestirse y asearse que tengan en cuenta la lentitud, y ayudar a modificar el entorno doméstico para mejorar la movilidad.
• Dieta: Generalmente se recomienda una dieta rica en fibra, antioxidantes y ácidos grasos omega-3 para favorecer la salud general del cerebro y los intestinos (la dopamina interviene en la motilidad intestinal). También es importante que hables con tu médico sobre cómo interactúan los alimentos con tus medicamentos específicos. Algunos medicamentos se absorben mejor con el estómago vacío, mientras que otros pueden provocar náuseas y funcionar mejor si se toman con alimentos.
• El sueño: Dar prioridad a la higiene del sueño es esencial porque la enfermedad de Parkinson puede alterar los ciclos del sueño. Mantener unos horarios regulares de sueño y vigilia, evitar la cafeína después del mediodía, reducir la exposición nocturna a la luz y a las pantallas, y garantizar un dormitorio fresco y confortable pueden favorecer un mejor sueño y ayudar a controlar los síntomas diurnos.
• Apoyo a la salud mental: La depresión y la ansiedad son frecuentes en la enfermedad de Parkinson y tienen en parte un origen neurológico. La terapia, los grupos de apoyo entre iguales (como los que se ofrecen a través de la comunidad PD Conversations de la Fundación Parkinson) y las conversaciones abiertas con tu equipo asistencial sobre el bienestar emocional son componentes importantes de una atención integral.

Cómo pueden apoyar los cuidadores a un ser querido con enfermedad de Parkinson

Cuidar a un enfermo de Parkinson requiere tanto conocimientos prácticos como paciencia. El equipo sanitario de tu ser querido podrá darte consejos específicos para sus síntomas y circunstancias. Sin embargo, hay algunos consejos generales que te ayudarán a proporcionarle un mejor apoyo.

Por ejemplo, las personas con enfermedad de Parkinson pueden experimentar un síntoma conocido como Congelación de la Marcha (FoG). Se trata de una incapacidad repentina y temporal para mover los pies, a menudo descrita como una sensación de que están “pegados al suelo”.

La FoG se desencadena a menudo por los umbrales de las puertas, al girar en espacios reducidos o al sentirte apurado/estresado. Para ayudarte, prueba estas estrategias:

1. Indicaciones rítmicas: Utiliza un ritmo constante. Di “izquierda, derecha, izquierda” o tararea una melodía de marcha.
2. Indicaciones visuales: Utiliza líneas de lechada, cinta adhesiva para el suelo o un bastón con puntero láser para proyectar una línea en el suelo que puedan pisar.
3. No te precipites: Nunca tires o empujes a una persona que esté congelada. Esto puede provocar una caída. En lugar de eso, anímale a cambiar su peso de un lado a otro antes de intentar dar un paso.

En casa, busca oportunidades para mejorar la seguridad y la movilidad. Quita las alfombras sueltas, despeja los pasillos, instala barras de apoyo en el baño y asegúrate de que la casa está bien iluminada. Considera la posibilidad de solicitar una evaluación profesional de la seguridad en el hogar a través de un terapeuta ocupacional, que puede identificar peligros de los que tal vez no te percates.

La enfermedad de Parkinson afecta a los músculos de la cara y la garganta, lo que puede ralentizar el habla. Sé paciente. Dale a tu ser querido más tiempo para procesar y responder. Resiste la tentación de terminar sus frases: puede parecer despectivo, aunque sea bienintencionado. Si la comunicación se deteriora significativamente, un logopeda puede proporcionar estrategias tanto para el paciente como para su familia.