Según una encuesta realizada en 2025 por el Centro de Investigación Pew, más de la mitad de los adultos estadounidenses de 60 a 69 años no tienen un testamento vital ni instrucciones sanitarias anticipadas. Incluso entre los que tienen más de 70 años, alrededor del 36% aún no ha completado estos planes críticos. En otras palabras, un número significativo de adultos mayores están dejando importantes decisiones sanitarias al azar, o a familiares que pueden no estar preparados para tomarlas.
La planificación anticipada de la asistencia sanitaria es el proceso de reflexionar, documentar y comunicar tus deseos sobre la asistencia médica futura. Ayuda a garantizar que tu asistencia sanitaria se ajusta a tus valores y deseos personales, aunque tú mismo no puedas comunicarlos. Y lo que es igual de importante, puede evitar a tus seres queridos la angustia de hacer conjeturas médicas arriesgadas en un momento ya de por sí difícil, reduciendo la incertidumbre, el estrés y los posibles conflictos en un momento en que las familias más necesitan estar unidas.
En reconocimiento del Día Nacional de las Decisiones Sanitarias, el 16 de abril, explora qué significa la planificación anticipada de la asistencia sanitaria y empieza a tomar medidas para crear un plan.
Empieza por pensar en lo que más te importa
La planificación anticipada de la asistencia empieza con la autorreflexión. Piensa profundamente en lo que significa para ti “calidad de vida” y en los tipos de cuidados que querrías o no querrías recibir.
Plantéate preguntas como
- ¿Qué actividades son esenciales para mi felicidad? Para algunos, es la capacidad de reconocer e interactuar con la familia; para otros, es la claridad mental o la independencia física.
- ¿Cuáles son mis objetivos principales de atención? ¿Priorizas la longevidad a toda costa, o permanecer cómodo y sin dolor?
- ¿Cuáles son mis miedos? A muchas personas les preocupa que las mantengan vivas con máquinas indefinidamente o perder la capacidad de vivir en casa. Identificar estos miedos te ayuda a articular lo que quieres evitar.
El objetivo de esta fase es establecer un conjunto de principios rectores. En lugar de intentar tomar decisiones en abstracto, estás construyendo un marco: “Si caigo gravemente enfermo y no puedo hablar por mí mismo, esto es lo que querría que mis seres queridos y mis médicos entendieran de mí”. Cuando tus valores están claros, las decisiones clínicas posteriores son más fáciles de tomar.
Habla sobre la planificación anticipada de la asistencia con tus seres queridos y proveedores
La gente suele evitar la planificación anticipada de la atención sanitaria porque suscita emociones difíciles. Pero compartir tus deseos es un acto de bondad: da claridad a tu familia cuando hay que tomar decisiones rápidamente o durante una urgencia médica.
A continuación encontrarás algunos temas de conversación que puedes utilizar:
- “He estado pensando en lo que querría si alguna vez estuviera gravemente enferma, y quiero hablar de ello contigo”.
- “Estaba leyendo sobre las voluntades anticipadas y me he dado cuenta de que nunca te he dicho lo que querría. ¿Podemos hablar de ello?”
- “Mi médico mencionó que debería tener un plan de atención anticipada, y quiero ser claro contigo sobre lo que es importante para mí”
Es igualmente importante que hables con tu médico o equipo sanitario. De hecho, la planificación anticipada de cuidados está cubierta por Medicare como parte de tu visita anual de bienestar. Tus proveedores pueden ayudarte a comprender cómo tu estado de salud actual puede afectar a futuras decisiones asistenciales. Pueden explicarte intervenciones médicas concretas -como la reanimación cardiopulmonar, la ventilación mecánica y las sondas de alimentación- y ayudarte a comprender qué resultados cabe esperar con cada una de ellas. También pueden asegurarse de que tus voluntades anticipadas (más información al respecto en el siguiente apartado) se añadan a tu historial médico para que otros profesionales puedan acceder a ellas en caso de urgencia.
¿Qué documentos de planificación anticipada de cuidados necesitas?
Una vez que te sientas cómodo con tus decisiones, es hora de ponerlas por escrito creando una directiva anticipada de cuidados. Se trata de formularios legales que registran tus preferencias sanitarias y designan quién puede tomar decisiones médicas en tu nombre si tú no puedes hacerlo. Los dos documentos más habituales son:
- Un testamento vital: Este documento explica los tipos de cuidados médicos que querrías o no querrías en determinadas circunstancias si no puedes hablar por ti mismo. Puede referirse a tratamientos como la reanimación cardiopulmonar, la asistencia respiratoria, las sondas de alimentación, la diálisis y los cuidados enfocados al confort.
- Un formulario de apoderamiento sanitario (también conocido como poder notarial para la asistencia sanitaria). Este documento nombra a la persona que tomará las decisiones médicas en tu nombre si tú no puedes hacerlo.
También hay órdenes complementarias que puedes añadir a tus voluntades anticipadas. Por ejemplo, una orden de No Reanimar (DNR) indica al personal médico que no quieres que se intente ninguna medida de soporte vital si se detienen tus latidos y tu respiración. Aunque tu testamento vital puede indicar que no quieres reanimación cardiopulmonar, una orden DNR en tu expediente médico puede indicar más claramente tu preferencia por evitar toda intervención. Del mismo modo, otros tipos de órdenes, como No intubar (DNI), No hospitalizar (DNH), Órdenes médicas de tratamiento para mantener la vida (POLST), etc., son más útiles para las personas que se encuentran en un centro de mayores o en un hospital, para proporcionar al personal órdenes médicas claras, además de tus voluntades anticipadas.
Los requisitos legales para las voluntades anticipadas varían según el estado, por lo que debes utilizar los formularios específicos de tu lugar de residencia. Recursos como CaringInfo y Proyecto Conversación ofrecen formularios de voluntades anticipadas específicos de cada estado, y mucha orientación para ayudarte a decidir, debatir y documentar tus planes de atención anticipada.
Nota sobre la elección de tu apoderado sanitario
Elegir a tu apoderado sanitario es una de las decisiones más importantes en la planificación anticipada de la asistencia sanitaria. Esta persona será tu voz cuando no puedas hablar. Puede que te inclines por elegir simplemente a la persona que más quieres o a tu hijo mayor, pero el mejor apoderado es la persona más adecuada para esa tarea.
Busca a alguien que lo sea:
- De confianza: Debes estar seguro de que seguirán tus deseos, aunque personalmente no estén de acuerdo con ellos. El papel de un apoderado sanitario es hablar en tu nombre, no en el suyo propio.
- Calma bajo presión: las crisis médicas son emocionales. Necesitas a alguien que pueda procesar la información con claridad cuando las cosas se ponen difíciles.
- Asertivos: Deben sentirse cómodos hablando con los médicos y defendiendo tu plan de cuidados si el equipo médico sugiere un curso de acción diferente.
Cuando hayas elegido a alguien, siéntate con él y ten una conversación sobre lo que más te importa y cómo te gustaría que se hicieran las cosas. No des por sentado que saben lo que quieres. Asegúrate de nombrar también un apoderado alternativo, por si tu elección principal no está disponible cuando sea necesario.
¿Quién debe conocer tus planes de atención anticipada?
Las voluntades anticipadas sólo son eficaces si pueden encontrarse cuando más importa. Con demasiada frecuencia, estos documentos están escondidos en una caja de seguridad cerrada con llave o en el archivador de un abogado, lugares inaccesibles un domingo por la noche en una sala de urgencias.
Para asegurarte de que se sigue tu plan, proporciona copias a:
- Tu apoderado sanitario designado y tu suplente.
- Tu médico de cabecera y los especialistas que consultes regularmente.
- Familiares cercanos o amigos a los que es probable que se avise en caso de emergencia.
- El personal administrativo o de enfermería, si resides en una residencia de ancianos.
Guarda los documentos originales en un lugar fácil de encontrar en casa, como un cajón junto a la cama o un armario de la cocina. Considera también la posibilidad de guardar una copia digital o una nota “ICE” (En caso de emergencia) sobre su ubicación en tu teléfono.
Cuándo actualizar tus planes de atención anticipada
La planificación anticipada de la asistencia no es una tarea que se marca una vez y se deja de lado. Tus preferencias, tu estado de salud y tus relaciones evolucionarán con el tiempo, y tu plan debe reflejarlo.
Considera la posibilidad de revisar tu plan de cuidados anticipados después de cualquiera de las siguientes situaciones:
- Un nuevo diagnóstico o un cambio significativo en tu salud
- Un cambio en la situación de vida, como el traslado a una comunidad asistencial
- Fallecimiento o incapacidad del apoderado sanitario designado.
- Un cambio de estado civil o un cambio en tus relaciones familiares
- Cualquier cambio significativo en tus valores o deseos personales
Incluso sin grandes cambios en tu vida, revisar tu plan de vez en cuando es una buena idea para asegurarte de que te sigue pareciendo adecuado.
