Beneficios del masaje para la salud de las personas mayores

Actualizado el 23 de marzo de 2026

Los dolores ocasionales son habituales después de la mediana edad. Pero para los adultos mayores, los dolores pueden durar más y aparecer en más lugares del cuerpo. En esos días en que otras técnicas de tratamiento del dolor no proporcionan alivio, la masoterapia puede ofrecerte el apoyo que necesitas, a veces incluso como parte de un plan de tratamiento médico.

Mucho más que un capricho de spa, la masoterapia ofrece beneficios documentados para el dolor, la circulación, el sueño, la salud mental e incluso los comportamientos relacionados con la demencia. En este artículo, trataremos todo lo que los mayores deben saber sobre el uso de la masoterapia para favorecer la salud y el bienestar a medida que envejeces.

Alivio del dolor y reducción de la inflamación

El dolor crónico -de artritis, degeneración articular o tensión muscular general- es una de las razones más frecuentes por las que los mayores acuden a la terapia de masajes. El masaje estimula la liberación de endorfinas (los analgésicos naturales del organismo), al tiempo que modula potencialmente los marcadores proinflamatorios. Para los ancianos con artritis, el masaje regular puede favorecer la flexibilidad articular y reducir el dolor, ayudando a mantener la independencia en las actividades cotidianas.

Reducción del estrés y mejora del estado de ánimo

Si no se controla, el estrés crónico puede contribuir a graves problemas de salud, como hipertensión, ansiedad y depresión. Se ha demostrado que el masaje acentúa la respuesta de tu cuerpo al estrés de diversas maneras. Por ejemplo, puede reducir temporalmente la frecuencia respiratoria y la tensión arterial sistólica. También estimula la liberación de serotonina y dopamina (neurotransmisores asociados a la estabilidad del estado de ánimo y la sensación de bienestar), al tiempo que suprime el cortisol. Para los adultos mayores que se enfrentan a la ansiedad, el dolor o el estrés diario de la gestión de los problemas de salud, la terapia de masaje puede producir notables mejoras en el estado de ánimo.

Mejora de la circulación y la movilidad

La actividad física es una parte importante del envejecimiento saludable. Pero a medida que envejecemos, la circulación se ralentiza de forma natural y los músculos tienden a tensarse, lo que reduce la amplitud de movimiento y aumenta el riesgo de caídas. Durante el masaje, aumenta enormemente el flujo sanguíneo a las extremidades y los tejidos blandos, lo que ayuda a suministrar oxígeno y nutrientes a músculos y articulaciones, al tiempo que elimina los residuos metabólicos. El resultado es una reducción de la tensión muscular, una mejora de la flexibilidad y un mayor equilibrio, todos ellos factores importantes para mantener un estilo de vida activo y prevenir las caídas.

A los supervivientes de un ictus se les puede recomendar el masaje como parte del proceso de rehabilitación para mejorar el flujo sanguíneo a las zonas afectadas y ayudar a reducir la espasticidad (rigidez muscular involuntaria) de las extremidades afectadas.

Dormir mejor

Los trastornos del sueño son frecuentes entre los adultos mayores, y dormir mal tiene efectos secundarios en prácticamente todos los aspectos de la salud. Se ha demostrado que el masaje ayuda a las personas con problemas de sueño a dormirse más rápido y durante más tiempo. Además, estudios de residentes en centros de cuidados a largo plazo han descubierto que los que recibían masajes regularmente dormían mejor, necesitaban menos medicación y menos intervenciones conductuales, en comparación con los que no recibían masajes.

Apoyo a la agitación por demencia

Las personas con enfermedad de Alzheimer y demencia también pueden aprovechar los beneficios de la masoterapia para mejorar su calidad de vida. Un metaanálisis de 17 ensayos controlados aleatorizados descubrió que el masaje y el toque terapéutico (sobre todo el masaje de manos, cabeza y pies) podían reducir comportamientos agitados como el paso de un lado a otro, las vocalizaciones repetitivas y la resistencia a los cuidados.

Hay muchas modalidades diferentes de masaje, pero no todas son igual de apropiadas para las personas mayores. He aquí un desglose de los tipos más comunes y para qué situaciones es más adecuado cada uno.

El masaje sueco utiliza caricias largas y deslizantes, amasamientos y movimientos circulares suaves aplicados a las capas musculares superficiales. Es el estilo más recomendado para las personas mayores porque es suave, profundamente relajante y muy adaptable. Un terapeuta experto puede ajustar la presión y evitar las zonas sensibles. Suele ser el mejor punto de partida para las personas mayores que se inician en la masoterapia.

El masaje geriátrico es una modalidad especializada desarrollada específicamente para personas mayores. Las sesiones suelen ser más cortas (30-45 minutos), utilizan una presión más ligera que el masaje sueco e incorporan técnicas adaptadas a los cambios relacionados con la edad, como el adelgazamiento de la piel, la reducción de la amplitud de movimiento y la sensibilidad articular. Los terapeutas formados en masaje geriátrico también conocen los medicamentos habituales, las enfermedades crónicas y cómo afectan a la seguridad de la práctica. Para las personas mayores con múltiples problemas de salud, el masaje geriátrico suele ser la mejor opción.

El masaje en silla se realiza mientras el cliente permanece sentado en una silla ergonómica especialmente diseñada, completamente vestido. Se centra en el cuello, los hombros, la espalda y los brazos, y las sesiones suelen durar entre 15 y 30 minutos. El masaje en silla es una opción excelente para las personas mayores que tienen dificultades para permanecer tumbadas durante periodos prolongados, o que simplemente quieren probar el masaje antes de comprometerse a una sesión completa.

El masaje de drenaje linfático utiliza caricias muy ligeras y rítmicas para estimular el sistema linfático y reducir la retención de líquidos (edema). Es especialmente relevante para las personas mayores que sufren hinchazón en piernas o brazos debido a mala circulación, linfedema o recuperación posquirúrgica. Esta modalidad sólo debe realizarla un terapeuta formado específicamente en la técnica.

El masaje de tejido profundo utiliza una presión firme para llegar a las capas musculares y el tejido conjuntivo más profundos. Está muy extendido entre los terapeutas, pero no suele recomendarse como opción de primera línea para las personas mayores, debido a la mayor fragilidad de la piel, la menor densidad ósea y la mayor propensión a los hematomas. Si el médico o el fisioterapeuta de una persona mayor recomiendan específicamente el trabajo del tejido profundo, debe realizarlo un terapeuta experimentado que haya sido informado sobre el historial médico de la persona y la necesidad de la terapia.

No existe una respuesta universal única: la frecuencia depende de los objetivos de salud, el presupuesto y la comodidad de cada persona. Orientación general basada en la práctica clínica habitual:

• Para el bienestar general y el alivio del estrés: Una o dos veces al mes es un punto de partida razonable para ancianos sanos sin problemas médicos específicos.
• Para el tratamiento del dolor crónico: Las sesiones semanales o quincenales pueden proporcionar un alivio más constante. La frecuencia puede reducirse a medida que mejoren los síntomas.
• Como parte del cuidado de la demencia o del apoyo conductual: Las sesiones más cortas (15-20 minutos) dos o tres veces por semana pueden ser las más eficaces, pero variarán en función de la persona.
• Para apoyo posquirúrgico o de rehabilitación: La frecuencia debe ser guiada por el médico tratante o el fisioterapeuta.

El masaje es seguro para la mayoría de los adultos mayores, pero hay situaciones importantes en las que debe abordarse con precaución o evitarse. Consulta siempre a tu médico antes de iniciar una terapia de masaje si se da alguna de las siguientes circunstancias.

• Trombosis venosa profunda (TVP) o coágulos sanguíneos: El masaje sobre o cerca de un coágulo puede desalojarlo, creando un riesgo potencialmente mortal. Si tienes antecedentes de TVP, obtén siempre la autorización explícita del médico antes de recibir un masaje.
• Osteoporosis: El masaje debe utilizar una presión ligera y evitar las técnicas de percusión.
• Anticoagulantes: Aumentan el riesgo de hematomas. Tu terapeuta debe saber si tomas warfarina, aspirina o medicamentos similares.
• Cirugía reciente: El masaje cerca de una zona quirúrgica debe evitarse hasta que tu médico lo autorice, normalmente después de que la incisión haya cicatrizado por completo.
• Cáncer activo: El masaje para pacientes con cáncer es un campo especializado. Puede ser beneficioso en las circunstancias adecuadas, pero lo mejor es que lo realice un terapeuta formado en masaje oncológico.
• Marcapasos o dispositivos médicos implantados: Ciertos equipos de masaje (como las herramientas de masaje eléctrico, como una unidad TENS) pueden estar contraindicados. Informa siempre a tu terapeuta.
• Hipertensión arterial no controlada: La tensión arterial debe controlarse antes de someterse a un masaje regular.
• Afecciones localizadas: Aunque el masaje de cuerpo entero sea seguro, el terapeuta debe evitar las zonas específicas afectadas por heridas abiertas, infecciones cutáneas, brotes activos de herpes zóster, varices graves, inflamación aguda o hinchazón de causa desconocida y piel magullada o rota.

En caso de duda, consulta primero a tu médico.

Por último, elegir al terapeuta adecuado es importante, sobre todo para las personas mayores con perfiles de salud complejos. Esto es lo que hay que buscar.

• Verifica la licencia: en la mayoría de los estados de EE.UU., los masajistas deben tener licencia (LMT) y cumplir los requisitos de formación continua. Pide que te enseñen las credenciales y confirma que el terapeuta está en regla.
• Busca formación especializada: Pregunta si el terapeuta tiene experiencia o certificación adicional en masaje geriátrico, masaje oncológico o trabajo con clientes con enfermedades crónicas.
• Pregunta por los procedimientos de admisión: Un terapeuta profesional llevará a cabo un examen médico exhaustivo antes de la primera sesión. Si se saltan este paso, considéralo una señal de alarma.
• Considera las opciones a domicilio: Para las personas mayores con problemas de movilidad, aplicaciones como Zeel y Soothe ponen en contacto a los clientes con terapeutas licenciados que acuden a su domicilio.
• Consulta con tu equipo asistencial: Tu médico, tu fisioterapeuta o tu centro de mayores pueden remitirte a un terapeuta local acreditado.